摔跤、射箭、賽馬是蒙古族傳統(tǒng)的民間體育競賽項目。在古代，這三項是蒙古族每一個男子必須具備的技能，也是衡量一個男子有無本領的重要標準。所以，俗稱蒙古民族的男子三項競技，也稱作男兒三藝。
摔跤，是蒙古族最普遍的群眾性娛樂活動之一。蒙古式摔跤起源悠久，它是蒙古族經(jīng)過漫長的游牧生活和社會實踐而逐步產(chǎn)生與發(fā)展起來的。北方最早的民族是匈奴族，蒙古式摔跤很可能就源于“匈奴跤”。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在陜西省西安市客省莊挖掘出的k140號墓中，出土了兩件銅牌，從銅牌的造型藝術來看，屬于漢初匈奴的遺物。
銅牌圖案中間有兩個力士在摔跤，雙方赤膀交鋒，長褲貼身，互相彎腰扭抱在一起，似乎不分勝負，相持不下。從銅牌圖象上出現(xiàn)的摔跤形式來看，與現(xiàn)在的蒙古式摔跤完全相同。而且銅牌兩側(cè)的圖象均以樹木和鞍馬為襯托，顯然是描繪兩名騎馬野游者或者牧人在中途一時興奮，下馬進行摔跤競賽的場面�？梢�，當時在匈奴人中間摔跤活動是相當普遍的。至于蒙古式摔跤能否完全斷定源于“匈奴跤”，還需要進一步探討研究。
成吉思汗時代，是蒙古式摔跤運動的興盛時期。在蒙古社會發(fā)展變革過程中，每個部落為了保存和發(fā)展自己，要兼并其他部落，形成弱肉強食的戰(zhàn)爭局面。由于當時的武器簡陋，戰(zhàn)爭的主要形式為短兵相接，而摔跤技巧與短兵相接緊密相關。所以，摔跤活動便成為當時軍事訓練的一個重要內(nèi)容。成吉思汗的名將木華黎、者別、別勒古臺、哈撒兒等人，都是當時著名的摔跤能手。
成吉思汗統(tǒng)一蒙古各部后，隨著蒙古軍事力量的逐漸向外擴張，特別是蒙古軍隊在西征過程中，為了慶祝戰(zhàn)績，幾乎在每一個戰(zhàn)役勝利后，都要舉行士兵或者將領們的摔跤競賽。一方面為訓練和提高士兵的作戰(zhàn)本領，另一方面堅定將士思想，穩(wěn)定軍心，補充后勤，以便達到鼓舞士氣，英勇作戰(zhàn)的目地。
元朝建立后，隨著蒙古社會政治、經(jīng)濟和軍事力量的擴大，蒙古族摔跤運動又有了新的發(fā)展。那時，設有專管蒙古摔跤的機構，并且規(guī)定男子必須要具備摔跤、射箭和賽馬三項技能，每年夏秋季節(jié)在草原上舉辦隆重的那達慕大會，男子三項競技便成為其主要內(nèi)容。元朝諸可汗都很重視男子三項競技，常以觀賞摔跤競賽來娛樂消遣，并且對摔跤優(yōu)勝者封官加冕，賞賜銀兩。可見，蒙古式摔跤運動在元朝占有很重要的地位，到元仁宗時期又掀起了一個新的摔跤高潮。
元朝滅亡后，明清時期，蒙古式摔跤也得到了發(fā)展。特別是清廷對蒙古族采取了隨俗而治的政策，以重賞摔跤手，提倡蒙古式摔跤運動。清廷還經(jīng)常招集蒙古各地摔跤手進京，與滿族摔跤手進行比賽。這對蒙古式摔跤運動的發(fā)展和技術的提高，起到了良好的作用。因此，清初出現(xiàn)的著名摔跤手們都、特木德黑、杜爾麻，都是蒙古人。
據(jù)《東華錄·天聰》卷七中記載：此“三人皆蒙古人，膂力絕倫，善角抵。們都貌偉胸闊，時為衛(wèi)士。特木德黑身長七尺。杜爾麻貌不蝓中人，而筋骨實堅強云。自清太宗賞三力士后，蒙古各盟旗皆效仿清廷，選拔本地著名摔跤手，封為各盟旗王爺之“賽布庫”（好摔跤手）進行培訓，參加各種那達慕大會、敖包會和廟會的摔跤比賽。由此可見，清代蒙古式摔跤運動具有一定的群眾性和廣泛性。
解放后，蒙古式摔跤運動得到了進一步發(fā)展，內(nèi)蒙古自治區(qū)各盟旗都先后成立了專業(yè)摔跤隊，培養(yǎng)了大批的優(yōu)秀摔跤手，他們多次參加了全國摔跤錦標賽和國際摔跤比賽，為自治區(qū)和國家贏得了榮譽。
蒙古式摔跤具有獨特的民族形式和特點，隨著現(xiàn)代社會的發(fā)展而不斷變革，一些不適應新時代的陳規(guī)陋習已經(jīng)革新，摔跤規(guī)則和方法趨于正規(guī)化、標準化，日臻完善。
射箭，是蒙古族最古老的傳統(tǒng)體育娛樂活動之一。蒙古族的射箭活動有著悠久的歷史，早在12或者13世紀初葉，蒙古人就以制造弓箭和習善射騎而聞名于世。1225年在《成吉思汗碑》（又稱《也松格碑》）文上曾經(jīng)記載了射箭的內(nèi)容。碑文中敘述了成吉思汗征服了花剌子模后，于不哈速赤忽召集全蒙古那顏聚會，進行騎射，其侄也松格（哈撒兒之次子）射三百五十步中的。故立《也松格碑》，表彰其英勇善射之武功。
蒙古族自古精騎善射，這與他們的社會經(jīng)濟、自然環(huán)境以及生活習俗是分不開的。游牧和狩獵是蒙古族傳統(tǒng)的生產(chǎn)手段和生活方式。所以，古代蒙古人自幼習射騎，從事圍獵生產(chǎn)娛樂活動。成吉思汗就是自幼習善騎射，少年離家時，家人給他帶了一弓二箭，作為途中射獵娛樂和護身防敵之用。后來，成吉思汗在長期的戎馬生涯中，成為蒙古族歷史上威震天下的騎射大圣。成吉思汗的胞弟哈撒兒更是箭法超人，擁有一代將軍的威力和風采。
從成吉思汗統(tǒng)一蒙古各部，到忽必烈建立元朝，蒙古人無不借助于弓馬和騎射之長，打江山，奪天下。故《元史》載：蒙古人“俗善騎射，用弓馬之利取天下”。
13世紀中葉，蒙古人大量制造各種弓箭，無論男女老少都非常盛行騎射與狩獵活動。當時，意大利神甫柏朗嘉賓于1245年至1247年，數(shù)次出使蒙古，在其《柏朗嘉賓蒙古行紀》中記載說：“男子除了從事造箭或者照料畜群的某些輕微勞動之外，一般均不參加任何其他勞動。但是他們有時也從事狩獵和練習騎射。他們所有的人，從最為幼小者到比較年長者，統(tǒng)統(tǒng)都是優(yōu)秀的射手，他們的孩子剛剛長到兩、三歲的時候，便開始騎馬而行、駕御馬匹和縱馬馳騁，人們送給他們一些適合其身材的弓弩，并且向他們傳授騎射之藝，……少女和婦女也像男子一樣敏捷地騎馬和馳騁。我們還發(fā)現(xiàn)她們都隨身攜帶弓弩和箭囊�！�
騎射不僅盛行于成吉思汗及元朝蒙古諸可汗統(tǒng)治時代，而且也盛行于明清兩代。明清以來，騎射在蒙古族當中仍然是狩獵和原始作戰(zhàn)的重要本領，也是草原人們衡量一個男兒英勇的標準。每一個男兒自幼必受傳統(tǒng)的騎射磨練。明代肖大亨在《北虜風俗》中寫道：“今觀胡兒王六歲時，即教之乘馬。……稍長則教之蟠鞍超乘，彎弧鳴鏑。又教之上馬則追狐逐兔，下馬則控拳擘張。少而習焉，長而精焉�！稚蚤L則以射獵為業(yè)�！疑潋T于此益精也�！�
新中國成立后，蒙古族傳統(tǒng)的射箭運動得到了迅速發(fā)展，并且逐漸成為獨特的民族體育比賽項目之一。
內(nèi)蒙古射箭隊曾經(jīng)培養(yǎng)出許多優(yōu)秀射手，他們多次打破全國紀錄，獲得個人冠軍和男女團體冠、亞軍，為民族和國家爭得了榮譽。
賽馬，是蒙古族群眾性的競賽娛樂活動之一。也是衡量一個男子有無本領的重要標志之一。后來有了那達慕大會，賽馬就成為大會上引人注目的競賽項目。
蒙古族的賽馬具有悠久的歷史。古代蒙古人的圍獵活動類似匈奴人的越野騎賽。每逢秋季或者初冬，由氏族、部落或者幾個部落聯(lián)合進行圍獵。成吉思汗曾經(jīng)率蒙古乞顏部，聯(lián)合客列亦惕部進行過圍獵。宋代趙珙在《蒙韃備錄》中記載：“韃人生長鞍馬間，人自習戰(zhàn)，自春徂冬，旦旦逐獵，乃其生涯�！毙ご蠛嘣凇侗碧旓L俗》中又說：“及至秋風初起，塞草盡枯，弓勁馬強，獸肥隼擊，虜酋下令，大會帶林，千騎雷動，萬馬云翔，校獵陰山，十旬不返，積獸若丘陵，屬眾亦均分，此不易之定規(guī)也。”由此可見，古代蒙古人的圍獵，如一場重大戰(zhàn)役，其規(guī)模相當可觀。通過圍獵，既可以訓練弓馬、射擊和沖殺的作戰(zhàn)本領，又可以達到群體娛樂的目的。這種圍獵實際上也是一種群眾性的騎賽活動，由騎賽活動逐漸發(fā)展為男子三項競技的賽馬，是完全可能的。
蒙古族的賽馬，從元代開始，正式被規(guī)定為男子必須具備的三項競技之一，并且成為那達慕大會的固定形式和內(nèi)容。明清兩代，賽馬在草原上廣為流行，到近現(xiàn)代它已經(jīng)成為廣大牧民群眾喜聞樂見的體育競賽活動。
賽馬前夕，牧民們挑選好各自的快駿馬，按照民族的習俗，給快駿馬扎起小辮，修束尾巴，洗涮軀體，戴上彩綢項圈兒，把快駿馬裝飾得煥然一新。賽馬開始時，騎手們躍上各自的快駿馬，站在起跑線內(nèi)，聚精會神地等待著裁判員的號令。當裁判員的槍聲一響，騎手們個個策馬搶先，揚鞭奔馳，你追我趕，爭先恐后。
當?shù)谝幻T手跑到終點時，觀眾熱烈鼓掌歡迎，并且向冠、亞軍騎手敬獻馬奶酒，表示祝賀。競賽結束后，一般錄取前三名，奪得冠軍的騎手是榮耀的。牧民非常敬佩他們，按傳統(tǒng)習俗，要朗頌贊馬詩，贊美駿馬的急馳如飛，夸耀騎手的英俊威武，騎術超群。同時，還要贊頌快駿馬的產(chǎn)地、它的放牧者和訓化者，介紹獲勝騎手的姓名、年齡和籍貫等。最后，由德高望重的老牧民或者有一定身份的人，向榮獲冠軍的馬頭和身上潑撒馬奶酒或者鮮牛奶。
蒙古族的男子三項競技，不僅在蒙古族古代社會中具有極其重要的意義，在今天，對于增強牧民體質(zhì)、豐富牧民精神文化生活以及建設民族文化大區(qū)，都具有非常重要的現(xiàn)實意義。
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